Warren Buffett

Né le 30 août 1930 à Omaha (Nebraska), ville où il réside encore aujourd’hui, Warren Buffett est un homme d’affaires américain qui fait partie des « hommes les plus riches du monde » depuis la fin des années 1980 (plusieurs dizaines de milliards de dollars détenus quasi-exclusivement en titres de capital, et plus spécifiquement en actions de sa société Berkshire Hathaway).

 

Fils d’un courtier en bourse et membre du Congrès américain, Warren Buffett obtint un master en économie de l’université de Columbia en 1951 et créa sa première société d’investissement en 1956 en levant des fonds auprès de sa famille et de ses amis.

Son capital personnel était déjà valorisé à hauteur de 7 millions de dollars lorsqu’il acquit en quelques mois la majorité des parts de Berkshire Hathaway, société de textile cotée en bourse depuis laquelle Warren Buffett construisit ce qui allait devenir un empire financier et industriel.

Ses prises de participation dans des sociétés cotées qu’il estimait sous-évaluées par rapport à leur potentiel de croissance à long terme se multiplièrent sous le signe d’une certaine diversification : médias (American Broadcasting Company, Washington Post), assurances (Geico, General Re), chemins de fer (BNSF), agroalimentaire (Coca-Cola dont il finit par devenir le plus important actionnaire à hauteur de 8 % du capital), etc.

L’empire de Warren Buffett s’étend aujourd’hui sur une quarantaine d’entreprise dont Berkshire Hathaway (à l’action traditionnellement la plus « chère » de la Bourse de New York, avec un record au-delà des 78000 $ par action en 2004-2005) est propriétaire.

 

La valorisation des actifs des sociétés de Warren Buffett étant essentiellement assurée par les places financières, celle-ci fut bien sûr de tous temps soumise aux aléas des marchés.

Ainsi la fortune personnelle de Warren Buffett fut-elle divisée par deux en 1974, puis à nouveau lors du krach boursier de 1987.

De même le capital de l’homme d’affaires connut-il un important recul lors de l’éclatement de la dite « bulle internet » en 2001, alors même que Warren Buffett n’avait pas spécialement misé, au cours des quelques années précédentes, sur les valeurs technologiques qui connurent le plus net repli.

De même dans le contexte de la dernière crise financière, la fortune personnelle de Warren Buffett a été divisée par deux entre 2008 et 2009.

Le titre Berkshire Hathaway a perdu 39 % de sa valeur en 2008, et la récente Assemblée Générale de la société a fait état de lourdes pertes au premier semestre 2009 (1,5 milliards de dollars).

Peu dépensier lui-même à un point quasi-légendaire, Warren Buffet fait depuis de nombreuses années œuvre de philanthrope, ayant notamment garanti des dons de plusieurs dizaines de milliards de dollars au profit de la Fondation Bill et Melinda Gates.