John Maynard Keynes

John Maynard Keynes (1883-1946) fut un économiste britannique dont l’œuvre connut une notoriété mondiale de son vivant, une œuvre qui est encore aujourd’hui considérée comme fondamentale au plan théorique et qui inspire les politiques macroéconomiques de nombreux Etats, prônant l’intervention maximale de l’Etat pour soutenir la « demande effective » face à des marchés n’atteignant pas automatiquement « l’équilibre » (en opposition à la théorie des économistes classiques et en particulier à la « loi de Say »).

Né dans une famille d’universitaires et intellectuels anglais appartenant à la bourgeoisie victorienne (son père ayant été lui-même professeur d’économie à l’université de Cambridge), John Maynard Keynes entra d’abord dans la haute fonction publique britannique (à l’Indian Office, puis au Trésor) après des études de mathématiques et de philosophie à Cambridge.

 

Membre du « groupe de Bloomsbury » (du nom d’un quartier de Londres) qui réunissait artistes et intellectuels en vue, Keynes fut dès 1919 un auteur à succès dont le livre « Les conséquences économiques de la paix », qui dénonçait l’irrationalité du Traité de Versailles et ses conséquences désastreuses pour l’économie allemande et européenne, se vendit à plus de 200000 exemplaires à travers le monde.

Tour à tour financier (et boursicoteur malheureux qui perdit à la Bourse une grande partie de sa fortune), auteur d’articles généraux ou plus scientifiques mais aussi conseiller des gouvernements (engagé dans le cadre du « parti libéral » anglais), Keynes publiera notamment en 1930 un célèbre « Traité sur la monnaie », puis en 1936, tirant entre autres les leçons du krach boursier de 1929, sa fameuse « Théorie générale de l’emploi, de l’intérêt et de la monnaie ».

On trouve dans cette somme la définition et la dénonciation par John Maynard Keynes d’une économie capitalistique mondiale comparée à un « casino » : « Lorsque dans un pays, le développement du capital devient le sous-produit de l’activité d’un casino, celui-ci risque de s’accomplir dans des conditions défectueuses ».

Grand ordonnateur des accords de Bretton-Woods de 1944 (notamment en tant que sous-gouverneur de la Banque d’Angleterre) établissant une parité fixe des grandes monnaies entre elles ainsi que la référence à l’étalon-or, Keynes inspirera les politiques économiques occidentales des trente années qui suivirent la fin de la deuxième guerre mondiale (« Etat-providence », etc.).

Après que ses théories économiques eurent été quelque peu reléguées au second plan dans les années 1980 sous l’influence des théories « monétaristes » de Milton Friedman, Keynes est en quelque sorte revenu sur le devant de la scène dans le contexte de la crise financière et économique de 2007-2008 sous la forme de plans de relance organisés par les gouvernements et dont l’addition sur l’ensemble des continents atteint entre 2000 et 3000 milliards de dollars.