Fordisme

Le concept de « fordisme » a été avancé par le philosophe italien Antonio Gramsci (1891-1937) en référence aux pratiques mises en œuvre par l’industriel américain Henry Ford (1863-1947) dans ses entreprises (le constructeur automobile Ford Motor Company).

Mettant en application à partir des années 1910 dans ses usines de Détroit (USA) les principes de l’organisation scientifique du travail définis par F. W. Taylor, H. Ford développa un système de production fondé sur le travail à la chaîne, la standardisation de la production et des salaires élevés.

 

Ainsi le salaire journalier des ouvriers des usines Ford était-il en 1914 et pour huit heures de travail de 5 dollars, alors qu’ailleurs le salaire moyen se situait entre 2 et 3 dollars pour une journée de dix heures.

Si cette politique « sociale » (en l’échange d’un refus de toute syndicalisation de la part d’Henry Ford) a eu pour conséquence de soutenir la demande des voitures Ford que les ouvriers purent acquérir peu à peu grâce à leurs salaires, il semble que Ford lui-même concevait d’abord l’élévation des salaires comme un moyen de faire accepter à ses ouvriers les conditions de travail difficiles liées aux tâches d’exécution répétitives qui leur étaient assignées.

 

L’organisation fordiste permit d’obtenir rapidement des gains de productivité : les tâches de manutention et les déplacements des individus dans les ateliers furent réduites au strict minimum, différentes équipes de travail purent se succéder au service d’une durée d’utilisation des équipements ainsi augmentée, et la production elle-même (la fameuse Ford T) fut standardisée.

L’augmentation des volumes produits et la baisse des coûts fixes permit une réduction du coût unitaire de production qui fut répercutée sur les prix de vente de la Ford T (de 950 dollars en 1909 à 360 dollars en 1916), la baisse de ce prix de vente assurant à son tour l’immense succès commercial de cette voiture (15 millions d’exemplaires vendus) auprès des consommateurs américains.

Pour de nombreux économistes, le « fordisme » désigne l’ensemble du fonctionnement du capitalisme occidental de la fin de la deuxième guerre mondiale au milieu des années 1970.

La combinaison de l’organisation scientifique du travail et d’une augmentation du pouvoir d’achat des travailleurs serait notamment la cause principale de la forte croissance économique dite des « trente glorieuses ».